Economía circular en la minería: de desechos a valor

Las operaciones mineras generan grandes volúmenes de desechos: relaves, material estéril, residuos de procesamiento. A medida que aumenta el escrutinio, las compañías mineras están recurriendo a la circularidad: minimizar los desechos, reutilizar materiales, recuperar valor y reducir la huella ambiental. Los datos recientes muestran que esto no solo es ético, sino que también puede ser económicamente gratificante y favorable desde la perspectiva regulatoria.

Tendencias Globales y Tamaño del Mercado

• El mercado global de Gestión de Desechos Mineros fue valorado en US$214.00 mil millones en 2024 y se proyecta que alcanzará aproximadamente US$286.00 mil millones para 2032 con un CAGR de ≈ 3.7%. Newstrail+1

• De manera similar, un informe de IMARC muestra que los desechos mineros globales (toneladas) alcanzaron 218.4 mil millones de toneladas en 2024, con un crecimiento constante proyectado. imarcgroup.com

• Vale (Brasil) ha lanzado programas para reutilizar relaves mineros: para 2030, espera que el 10% de su producción de mineral de hierro provenga de la reutilización de relaves. Reuters

Palancas clave de circularidad en la minería

• Reutilización de relaves y rehabilitación de sitios mineros.

• Reducción de agua y métodos de procesamiento en seco (por ejemplo, el complejo de Carajás de Vale apunta a un procesamiento sin agua para 2027 en algunas operaciones). Reuters

• Tratamiento de material estéril y residuos de lixiviación en montón y recuperación de materiales.

• Reciclaje de minerales críticos y materiales de baterías.

Rol de la innovación y la IA

• Herramientas de IA para monitoreo remoto de presas de desechos y riesgo ambiental.

• Aprendizaje automático para optimizar tasas de recuperación e identificar corrientes de desechos con alto potencial de reutilización.

• Análisis de datos para prever riesgos regulatorios, costos de gestión de desechos y evaluar modelos circulares vs lineales en términos financieros.

Desafíos y oportunidades de la circularidad en la industria minera

Desafíos

• Alto capital inicial para reprocesamiento y despliegue de tecnologías.

• Complejidad regulatoria a través de jurisdicciones.

• Riesgo de daño ambiental o accidentes si los desechos no se manejan adecuadamente.

Oportunidades

• Reducción de costos por menor gestión de agua y relaves.

• Oportunidades para nuevas fuentes de ingresos a partir de materiales recuperados.

• Mayor confianza de partes interesadas e inversores.

• Incentivos regulatorios y requisitos ambientales más estrictos que favorecen los modelos circulares.

Highlights del caso de estudio

• El plan de Vale para eliminar el uso de agua en el procesamiento en el complejo de mineral de hierro de Carajás para 2027, reduciendo relaves y riesgo ambiental. Reuters

• Teck Resources explorando una planta de reciclaje de baterías en Columbia Británica capaz de procesar 35,000 toneladas métricas anualmente de desechos de baterías. Reuters

La economía circular en la minería ya no es aspiracional, es esencial

Con el reciente crecimiento del mercado, la presión regulatoria y la innovación, las empresas mineras que se muevan inteligentemente hacia modelos de desecho a valor reducirán el riesgo, mejorarán la sostenibilidad y desbloquearán nuevo valor. Aquellos que se retrasen arriesgarán costos, cumplimiento y reputación.